ヒト免疫不全ウイルス（ＨＩＶ）の感染によるもので、このウイルスがカラダを病気から守る免疫力（カラダの抵抗力）を低下させてしまう病気です。感染後、多くは無症状ですが、２〜８週間後風邪に似た症状が現れる場合もあります。その後、長ければ十数年という無症状の期間があります。やがてカラダの免疫力がしだいに低下するにつれて発熱、下痢、体重減少などが起こり、さらに免疫力が低下すると重症な感染症（カリニ肺炎、結核（けっかく）など）や悪性腫瘍（あくせいしゅよう）（カポジ肉腫（にくしゅ））などになりやすくなります。